Grippe

Die echte Grippe – medizinisch „Influenza“ – ist keine stärkere Form der Erkältung, sondern eine eigenständige Virusinfektion, die den ganzen Körper auf einen Schlag mitnimmt. Viele Betroffene berichten von einem sehr plötzlichen Beginn: Gestern noch arbeitstauglich, heute früh wie „überfahren“ – hohes Fieber, Schüttelfrost, Kopf- und Gliederschmerzen, trockener Husten und eine tiefe Erschöpfung, die selbst kleine Handgriffe mühsam macht. Genau dieser abrupte Verlauf unterscheidet die Grippe von der Erkältung, die sich eher schleichend mit Schnupfen und leichtem Kratzen im Hals ankündigt.

Verursacht wird die Grippe vor allem durch Influenzavirus A und B (Typ A löst auch Pandemien aus; Typ B zirkuliert saisonal). Die Viren verändern sich ständig (Stichwort „Antigendrift“), weshalb unsere Immunität aus der letzten Saison oft nur teilweise schützt – und warum die Grippe jedes Jahr wiederkommt. Meist tritt sie wellenförmig im Herbst und Winter auf, wenn wir mehr Zeit in Innenräumen verbringen und trockene Luft die Schleimhäute anfälliger macht.

Die Ansteckung passiert vor allem über Tröpfchen und feinste Aerosole beim Sprechen, Husten, Niesen – aber auch über Hände und Oberflächen, wenn man danach Mund, Nase oder Augen berührt. Die Inkubationszeit ist kurz (typisch 1–4 Tage), und ansteckend ist man bereits rund einen Tag vor Symptombeginn bis etwa fünf bis sieben Tage danach. Kinder und Menschen mit geschwächter Abwehr können noch länger ansteckend sein. Das erklärt, warum sich Grippewellen in Schulen, Betrieben oder Pflegeeinrichtungen so schnell ausbreiten.

Typische Beschwerden beginnen abrupt: Fieber (oft >38,5 °C), markante Kopf- und Gliederschmerzen, Muskelschmerz, ein trockener, quälender Husten, Halsschmerzen und eine ausgeprägte Schwäche. Übelkeit, Appetitlosigkeit, Schweißausbrüche und ein starkes Krankheitsgefühl sind häufig. Während die schlimmsten Tage meist innerhalb einer Woche überstanden sind, hält die Erschöpfung („postinfektiöse Müdigkeit“) und der Husten nicht selten noch Wochen an. Das ist normal, aber belastend – und braucht Geduld.

Für bestimmte Gruppen kann die Grippe riskant werden: Ältere Menschen, Schwangere, Säuglinge und Kleinkinder, Personen mit Herz-, Lungen- oder Stoffwechselerkrankungen (z. B. Asthma, COPD, Diabetes), mit chronischen Nierenerkrankungen oder geschwächtem Immunsystem. Bei ihnen ist das Risiko für Komplikationen erhöht – etwa für eine Lungenentzündung (viral oder bakteriell), eine Verschlechterung bestehender Erkrankungen, selten Herzmuskel- oder Gehirnentzündungen. Warnzeichen, die ärztlich geklärt werden sollten, sind u. a. schwere Atemnot, stechende Brustschmerzen, blutiger oder eitriger Husten, anhaltend hohes Fieber über mehr als drei Tage, Verwirrtheit, Zeichen starker Austrocknung oder eine deutliche Verschlechterung nach anfänglicher Besserung.

Die Behandlung richtet sich nach zwei Säulen: Zum einen konsequente Entlastung des Körpers – Ruhe, ausreichend Flüssigkeit, lindernde Maßnahmen gegen Fieber, Schmerzen und Husten. Zum anderen kommen in ausgewählten Situationen virushemmende Medikamente (Antiviralia) in Betracht, vor allem für Risikopersonen und bei schwerem Verlauf – allerdings wirken sie am besten, wenn sie sehr früh (innerhalb von 48 Stunden nach Beginn) begonnen werden. Antibiotika helfen gegen Viren nicht und werden nur eingesetzt, wenn eine bakterielle Zusatzinfektion vorliegt. Für Kinder und Jugendliche gilt: Acetylsalicylsäure (ASS) ist wegen des Reye-Syndrom-Risikos tabu.

Vorbeugen ist bei der Grippe besonders wirksam. Die jährliche Grippeimpfung ist die wichtigste Maßnahme, um schwere Verläufe und Komplikationen zu verhindern – vor allem für Risikogruppen sowie deren Umfeld und Menschen in Gesundheits- und Pflegeberufen. Ergänzend helfen einfache Verhaltensregeln: Hände waschen, Räume lüften, beim Husten/Niesen Abstand halten (Armbeuge), bei Krankheit zu Hause bleiben und in Phasen hoher Aktivität Menschenansammlungen in Innenräumen vermeiden; eine gut sitzende Maske kann in engen, schlecht belüfteten Situationen zusätzlich schützen.

Warum lohnt sich dieses Wissen? Weil die Grippe nicht nur individuell belastet, sondern jeden Winter auch das Gesundheitswesen fordert – mit vielen Arztkontakten, Ausfällen am Arbeitsplatz und stationären Behandlungen. Wer die typischen Anzeichen erkennt, kann früh gegensteuern, Ansteckungen vermeiden, gefährdete Angehörige schützen und rechtzeitig ärztlichen Rat einholen. Und genauso wichtig: sich selbst die nötige Zeit zur Genesung geben – ohne schlechtes Gewissen.